Clément, Cyprien et moi nous étions donné ce rendez-vous depuis longtemps. Quand nous avions monté le Wintersberg lors de la traversée des Vosges du Nord. Nous avions alors effectué la montée vers ce petit sommet qui est le sommet des Vosges du Nord. Nous avons alors décidé que nous devions monter au sommet de l'Alsace. Le Grand ballon, qui culmine à 1420 m.

Rendez-vous était donc donné au train à 6h50. J'arrive à la gare, où je tombe sur Cyprien au tram. Nous rejoignons Clément pour monter à bord du train. Nous en avons pour près de deux heures avec un changement à Mulhouse. Je n'aime pas trop ça, parce que nous n'avons que 10 minutes, je ne connais absolument pas la gare. Nous essayons d'obtenir le numéro du quai grâce à l'application SNCF. Super… Elle est en panne. Et notre train prend quelques minutes de retard... On demande au contrôleur, il essaie de regarder sur la même application… Même résultat ! On est bien avancé… on descend, mais là, coup de chance, la première dame que nous interpellons fait le même changement. Elle nous guide.

Je trouve ça toujours sidérant le contraste entre les dizaines de kilomètres que nous faisons seuls grâce à l'application GPS et le fait que nous ayons besoin de demander de l'aide pour quelques mètres quand nous n'en disposons pas….

À bord du train, nous manquons de créer un incident diplomatique. Un petit c... est saoulé par le fait que nous mettions plus de temps à rejoindre nos sièges. Un gars baraqué arrive et le bloque lui, le temps que nous rejoignions nos sièges. Merci ! Réponse du petit c... Je vais le planter lui !... OK… On se calme.

Dans le train, une première annonce donne "toutes" les gares que nous allons traverser, puis la bande-annonce est coupée. OK, débrouille-toi quand tu ne peux pas lire les noms de gare. Clément avait compté le nombre de gares jusqu'à notre arrivée à Willer-sur-Thur. Autant que je sache, il sait très bien compter, mais je me méfie, je préfère vérifier sur le GPS dans quel village nous nous trouvons au fur et à mesure. Précaution qui ne sera pas vaine, puisqu'apparemment toutes les gares n'ont pas été annoncées. La bande sonore est obligatoire normalement, mais certains passagers se plaignent auprès des contrôleurs qui finissent par la couper... L'accessibilité est une nuisance sonore…

Le GPS finit par nous annoncer que nous sommes à la bonne gare.

Clément a préparé la journée très très scrupuleusement. Il a prévu plusieurs chemins pour l'aller comme pour le retour, un travail hautement mathématique de nettoyage des traces GPS disponibles sur Internet, que Clément et Jésus, le concepteur, ont réussi à intégrer à l'application. Elle sera désormais faisable en un clic ! Bravo à eux, il y a de nombreuses traces disponibles sur Internet, désormais exploitables grâce à leur travail. Chapeau bas, c'est une superbe avancée, car ce n'est pas tout d'avoir une superbe application, il faut aussi avoir les chemins.

Pour l'aller, nous n'avons pas de doute, nous allons bien sûr passer par la nature. Arrivés à Willer, nous sommes pris du syndrome des cinq premières minutes : j'ai remarqué que 95 % des erreurs ont lieu dans les cinq premières minutes de marche... Et effectivement nous partons dans la mauvaise direction un bref instant. Mais nous retrouvons vite la bonne voie. Je voudrais prendre un petit pain avant de partir, nous traversons la rue dans laquelle je pensais qu'il y aurait un boulanger, mais nous ne le trouvons pas, tant pis, nous sortons du village.

Je veux programmer le téléphone, mais la synthèse vocale ne fonctionne pas normalement. Super. 

C'est donc équipés de mon quart d'œil mais de 4 téléphones pour trois, que nous nous lançons dans l'ascension. Une dernière route très circulante, un dernier rebord de fontaine dans les genoux. Il est 9 heures du matin, c'est parti !

A la sortie du village, seul le boucan d'un tracteur vient troubler la quiétude qui s'empare de nous. Nous le laissons passer, car nous n'entendons plus nos GPS. L'ambiance est tout d'abord avant tout très joyeuse. Nous sommes excités comme des gosses, cela relève de la science-fiction pour nous de nous lancer seuls là-dedans. Ça discute pas mal, et ça se déconcentre un peu. Les indications du GPS ne veulent plus rien dire, demi-tour. On a raté le premier chemin qui partait sur la gauche. On cherche avec nos cannes. Trois cannes, c'est tout de suite plus efficace qu'une seule. On le trouve assez rapidement. Mais il y a un petit fossé, et Clément tombe dedans. Rien de grave. Mais on se reconcentre, les choses sérieuses commencent. Comme le signale Clément, le début d'une ascension est souvent le plus difficile. Il a raison. Il a beaucoup d'expérience de la montagne. Les chemins sont vraiment escarpés, et en pleine forêt. Plus haut, nous retrouverons de vrais chemins. J'ai un peu peur pour mes compagnons, je vois mieux qu'eux que nous avançons sur des chemins très fins, remplis de branches et de caillasses. Heureusement, il n'a pas plu depuis quelques jours, il n'y a pas de boue. Je les admire beaucoup, moi je vois un peu les chemins, mais eux, comment font-ils pour avancer à cette vitesse sans rien y voir ?! La trace GPS est vraiment bien faite, du travail clémentesque. Il y a parfois quelques imperfections liées à la numérisation faite par un parfait inconnu, mais que nous remercions tout de même. Clément, qui n'est pas du tout marqué par l'effort, en profite pour la corriger. 

Ses corrections faites, il nous rattrape toujours bien vite. On avance bien, si ce n'est une ronce que je me prends dans la figure, j'ai l'habitude maintenant. Plusieurs pauses barres céréales sont nécessaires, le petit-déj est déjà loin. J'ai l'impression que mon estomac fonctionne comme un presse-purée : chaque bouchée avalée semble disparaître instantanément dans mon organisme...

Puis soudain, on ne comprend plus, le GPS nous indique 9 heures alors qu'à notre gauche se trouve un ravin... On cherche le point suivant qui est à 10-11 heures. On continue tout droit, mais rien à faire, la direction ne veut pas redevenir midi. Elle redevient même 9 heures. Aïe.

On essaie de couper à travers forêt, mais on tombe sur les barbelés d'un parc. Pas d'autre choix, nous devons faire demi-tour. Un vrai numéro d'équilibriste pour retrouver la route. On retourne au point litigieux, et on cherche. Je finis par trouver un petit truc qui éventuellement aurait pu être considéré comme un sentier. Mais c'est de la folie, comment cette personne a-t-elle pu s'engager là-dessus ?! On continue un peu dans la direction et au bout de moins de 100 m nous tombons sur une grosse route. Ainsi, le numérisateur a préféré passer par un chemin complètement fou, plutôt que par une route tout à fait sécurisée même pas 100 m plus loin... Soit. Dans l'histoire nous avons perdu près d'une heure bêtement (c'est sûr qu'avec un peu plus d'yeux on l'aurait vue cette fichue route!). Mais bon, on est contents, on a réussi à se sortir de ce mauvais pas. 

Un peu plus loin, ambiguïté de directions. Nous nous engageons sur ce que nous pensons être une route. Chemin bloqué. À bien y regarder, il s'agit plutôt de la cour d'un ferrailleur. On a l'impression d'être dans un autre temps. Nous retrouvons la route, et nous réengageons enfin sur des chemins en pleine nature. Les vraies montées commencent !

Point sympa, dans sa numérisation, Clément a ajouté les altitudes. Nous pouvons donc suivre notre ascension. Nous parvenons à un petit village. Une trace GPS non contrôlée préalablement est toujours plus ambigüe quand il y a des constructions, mais malgré quelques hésitations, nous avançons bien. À la sortie du village nous attend un véritable mur à grimper ! 

On tire la langue, mais une fois cette forte côte passée, nous sommes récompensés : à 800 mètres arrivent les premiers alpages ! Yes ! On prend 2 minutes de pause pour nous revigorer et profiter de ce vent glacé. On se sent une première fois récompensés de nos efforts. Mais on sait aussi que nous avons grimpé 500 m et qu'il nous en reste 620... Et moi qui n'ai que très peu d'expérience, je ne sais pas du tout ce qui nous attend. Et pour ne rien arranger, la suite commence par une redescente, qui plus est sur des cailloux . J'ai horreur de ça, je ne tiens pas dessus. Mais Clément avait raison, même si les chemins grimpent bien, ils sont plus faciles pour marcher. 

Il annonce que nous allons faire une pause à 1000 mètres, mais nous avançons si bien que nous décidons de la reporter à 1100. Mais là ça devient dur pour moi, je n'arrive plus à les suivre. Je suis tout de même avec un grand marathonien et un judoka de haut niveau, tandis que moi… hum. Mais ils ne me le font pas du tout sentir. On s'arrête pour 20 minutes qui défilent à une vitesse... On se fait la réflexion : c'est fou, on ne sait plus d'où l'on vient, on ne sait pas où on est, nous ne pouvons pas avoir d'indications pour ça, tout ce que nous savons, c'est où nous devons aller selon les consignes que nous recevons. On reprend.

Certains chemins sont difficiles à trouver, mais on avance petit à petit. On sent le sommet qui se rapproche, il y a de plus en plus de marcheurs. Les tricheurs ! Ils ont laissé leurs voitures plus haut, nous nous avons dû venir de tout en bas dans la vallée. L'avantage pour eux c'est qu'ils peuvent profiter un peu des lieux, nous nous devons toujours avancer, un train nous attend le soir. Mais nous, nous aurons fait le Grand Ballon, depuis la vallée, dans toute sa splendeur.

Clément et Cyprien qui sont loin devant moi demandent à des passants s'ils m'ont vu. Non, ils ne m'ont pas vu. Mes deux comparses rebroussent chemin, de peur qu'il me soit arrivé quelque chose. Non non, c'est juste qu'ils m'ont largué loin derrière. Soudain, nous débouchons sur une zone herbeuse qui aboutit à une auberge. Nous nous arrêtons pour une pause. Nous détonnons dans le paysage avec nos trois cannes blanches, et nous attirons l'œil de 2 Canadiennes en vacances. Elles veulent savoir comment nous faisons. Nous lui expliquons le système. Nous repartons de l'auberge avec du bon fromage plein nos sacs. Clément en a prévu un pour le sommet. 

La trace ensuite n'est pas très claire, nous passons donc par un parc. De l'autre côté, nous ne retrouvons toujours pas la trace. Tant pis, nous sommes presque au sommet, tous les chemins y mènent désormais.

Effectivement, nous débouchons sur le dernier parking avant sommet. Certaines personnes ont beaucoup de mérite, elles laissent leur voiture à 200 mètres du sommet pour y grimper.

Un dernier effort, sur un chemin caillouteux et sous les vents battants, et nous voilà au sommet de l'Alsace !

Nous nous prenons bras dessus bras dessous pour aller toucher ensemble la petite tour du sommet. Clément déchiffre un écriteau en relief. Nous allons faire un petit tour aussi sur la station météo, où nous sortons notre bon fromage. Nous faisons quelques photos, une idée nous était venue : nous allons nous mettre torses nus et allons faire un selfie tous les 3 ! Un touriste allemand fera quelques photos de nous un peu plus présentables.

Nous sommes arrivés au sommet à 16h30, il est désormais 17 heures passées, le train est à 20h19, plus le temps de trainer.

Nous entamons la redescente. Nous hésitons sur quelle trace GPS suivre, puis l'une d'elles s'impose toute seule : celle qui passe par les routes. Commence un véritable rallye en descente ! Nous avons plus de 16 km à faire en moins de 3 heures, après avoir mangé plus de 1300 m de dénivelé positif... Pfffffff. Les muscles apprécient.

Nous attendent donc 3 heures à bloc, et sans aucune pause possible ! Clément a fait ses calculs. De plus, il mesure tous les 10 minutes la distance parcourue pour s'assurer que nous sommes dans le rythme. Cyp et moi n'en pouvons plus. Pendant trois heures nous devons à chaque instant puiser au fond de nous-mêmes pour maintenir ce qui est pour nous, notre vitesse de pointe. J'ai très peur de craquer, mais les kilomètres défilent et je me dis, c'est pas possible, on ne peut que y arriver, ce serait terrible de ne pas être récompensés de tels efforts. J'ai une fringale, mais pas question de s'arrêter, c'est impossible. Avec Clément nous créons un véritable système de ravitaillement. Il me passe des morceaux de nougat régulièrement en pleine marche. A cette vitesse, et sans voir, c'est digne d'un passage de relais aux Jeux Olympiques. Il y a des pertes.

Au début, je suis dégoûté de ne pas avoir le temps de prendre de photos des paysages que j'aurais aimé vous transmettre, mais au bout d'une heure, le chemin ne me parait plus être qu'un amoncellement d'innombrables lacets. Horrible. J'ai la nausée. Nous nous rapprochons de Willer, nous sommes assez optimistes à ce moment-là. 

Dans le village, c'est beaucoup plus long que prévu, et nous galérons à retrouver notre chemin. Nous sommes à 2 pas de la gare, mais je vois l'heure et je sens que comme toujours les derniers mètres seront les plus durs, le GPS ne nous sert à rien pour trouver le lieu précis d'où part le train. Et effectivement il arrive, nous sommes du mauvais côté, nous gueulons, attendez ! La réponse de la contrôleuse... NON ! Bye bye le train !

Après trois heures d'efforts intenses, nous le ratons de 30 secondes. Pu...naise ! Clément et Cyprien ont continué, je ne sais pas du tout où ils sont. J'essaie de les appeler, ils ne répondent pas au téléphone. Je suis affalé sur mon sac, épuisé, démoralisé, je hurle pour savoir où sont les autres, rien à faire.

Mais le hasard fait qu'une amie est originaire de ce village. Je l'appelle, et, miracle! Elle est en vacances au village ! Elle a déménagé à Pont Sainte-Maxence, c'est un coup de chance énorme ! 

Elle arrive en quelques minutes, je tombe dans ses bras, son sourire fait tellement de bien dans ces circonstances. Nous hésitons, va-t-on dormir chez elle ou essayer de rattraper le train qui part de Mulhouse ? Ça semble trop court, et le suivant ne part que deux heures plus tard vers 23h30. On tente notre chance, et cette fois la pièce tombe du bon côté. Nous l'attrapons à deux minutes près. Un grand merci à elle ! D'autant plus qu'elle n'a vraiment fait que rouler, puisque je suis tombé comme une masse dans la voiture. Une amie en or.

Nous montons à bord du train, nous nous installons. Un détail cloche… Nous ne sommes plus que deux. Mince, où est Cyprien ! Nous pensions que nous nous suivions. On pensait mal… heureusement, ce soir, contrairement à ce matin les gens sont très sympas, et une personne part à sa recherche, le retrouve sur le quai et le ramène à temps. Encore ce contraste sidérant dès que nous n'avons plus le GPS ! C'est incroyable. C'est vraiment notre ligne de vie.

À bord du train, j'ai l'impression que nous sommes des extraterrestres, on pue, on est sales, mais tellement fiers ! Ça fait un bien au moral fou. En plus, grâce à Emilie, toutes les forces que nous avons jetées dans la bataille pour redescendre à temps, n'ont pas été vaines, nous avons rattrapé le train que nous avions prévu de prendre après correspondance !

Récompense suprême : le grand marcheur Clément le concède dans le train : il a aussi mal aux pieds…

Happy end !